С середины XIX в. Сан-Ремо стал славиться как прекрасный курорт с теплым и ровным климатом, особенно полезный для страдающих легочными заболеваниями. На итальянской Ривьере зиму 1874-1875 гг. провела императрица Мария Александровна, супруга Александра II, в знак благодарности подарившая городу пальмы для нового приморского бульвара. Городские власти назвали этот променад проспектом Императрицы (Corso Imperatrice), и это название сохранилось доныне. Вслед за императрицей в Сан-Ремо на зимние месяцы стала приезжать русская знать, в том числе и члены Дома Романовых. В 1895 г. здесь лечился и умер от туберкулеза двадцатилетний Великий князь Алексей Михайлович. В 1890-х гг. на местной вилле Флора не раз отдыхал его старший брат, Великий князь Сергей Михайлович, которому, наряду с императрицей Марией Александровной, позднее приписывалась первоначальная идея создания русского храма. Многие аристократы — Олсуфьевы, Шереметевы, Демидовы и другие имели на курорте свои постоянные зимние дачи. Некоторые русские больные навсегда поселились в Сан-Ремо, где для них, как и для сезонных курортников появились русская баня, пекарня и аптека. К концу прошлого века мысль о постройке церкви окончательно утвердилась среди русских обитателей города, но дело откладывалось из-за отсутствия средств. До 1908 года, когда была сооружена часовня святителя Николая на городском кладбище Фоче, богослужения совершались на вилле Глория, принадлежавшей прежде Екатерине Челищевой. Она была освящена в 1898 г. с использованием антиминса бывшей походной церкви из Ментона. Два года спустя было получено разрешение освятить постоянный престол во имя св. Екатерины, как этого хотела Анна Стрекалова, дочь покойной Екатерины Челищевой.
Лишь в 1910 г. образовался попечительный (позднее — строительный) комитет во главе с бывшим обер-прокурором Синода, сенатором В. Саблером, который в 1882 г. по болезни полгода провел в Сан-Ремо. По его словам, «он лично видел, насколько необходима церковь в городе, посещаемом многими тысячами православных больных»; одновременно в Синод поступали жалобы, что «крайне тягостным является отсутствие возможности иметь <…> духовное утешение в церковных службах». В 1911 г. Саблер вновь стал обер-прокурором Синода и санремское дело пошло быстрее. Высочайшим указом от 1 марта 1912 г. Николай II утвердил комитет, разрешив «производить в России повсеместный сбор пожертвований» и выделив на храм из собственных средств 2 тысяч руб. В мае 1912 г. комитет приобрел на имя Таллевича участок в центре города, напротив железнодорожного вокзала, в самом начале проспекта Императрицы. Отец Николай Аквилонов совершил 21(9) декабря 1912 г., в присутствии многочисленных горожан, закладку церкви во имя Христа Спасителя, великомученицы Екатерины и преподобного Серафима Саровского. Эскизный проект храма безвозмездно сделал работавший в Петербурге зодчий А. Щусев, которого об этом попросила его двоюродная сестра Анна Суханина, постоянно жившая на Ривьере. Рабочие чертежи выполнил местный архитектор Пьетро Агости при участии инженера Антонио Торнатори. Агости не только детально разработал окончательный проект, но и наблюдал за сооружением здания. Создавая свои проекты, Щусев и Агости обратились к московско-ярославскому зодчеству XV-XVII вв. (как прежде Преображенский для Флоренции), с его самыми характерными признаками. Кирпичные стены украшены крестами и декоративными изразцами, трехчастные окна — балясинами, венчают здание три ряда кокошников, создающие переход к компактно решенному пятиглавию, купола покрыты граненой полихромной черепицей. На полукруглой апсиде возвышается купол с главкой и крестом сложной формы. Храм почти кубического объема увенчан пятиглавием и имеет высоту около 50 метров. У южной стены высится колокольня — восьмерик на четверике с высоким восьмигранным шатром. Купол с главкой завершает невысокий притвор.
К концу 1913 года были завершены только самые основные работы, но “для того чтобы не оставить cъехавшихся в этом сезоне соотечественников без молитвенного утешения” было решено освятить храм и начать богослужения. Святейший Синод направил в Санремо епископа Владимира (Путята), который 23 декабря в присутствии членов русского дипломатического корпуса и русской общины совершил чин освящения храма. Во время первой литургии на клиросах пели два русских хора – из Ниццы и Ментона.
Церковь была освящена во имя Христа Спасителя, cвятой великомученицы Екатерины и преподобного Серафима Саровского, канонизированного незадолго до этого (первоначально предполагалось посвятить храм только Христу Спасителю, и так доныне в обиходе называют церковь).
Новый храм был приписан к Санкт-Петербургской епархии и отнесен к разряду “заграничных курортных”. Первым настоятелем стал насельник Александро-Невской лавры иеромонах Варсонофий. Справки по всем делам выдавал ментонский священник Николай Аквилонов, курировавший первые шаги русской общины в Санремо. В Петербурге устройством нового храма занимался святитель Вениамин Петроградский, тогда епископ Гдовский, мученически убиенный в 1921 г. и прославленный в лике святых в 1992 г.
Церковь, как указано выше, была освящена всего за несколько месяцев до трагических событий, изменивших ход мировой истории. Когда связь с родиной разорвалась, храм вошел в состав Западно-европейской русской епархии с центром в Париже (под омофором Константинопольского патриарха).
Положение церкви осложнилось судебным процессом, который начал в 1953 г. Граф Таллевич против Комитета Русской Церкви, – он потребовал вернуть аккредитованные им деньги. Процесс шел тринадцать лет и закончился в пользу общины. Удалось доказать что граф Таллевич, извлекая доходы из церкви, участка и церковного дома, давно вернул одолженную сумму. Успеху содействовали материальные жертвы генуэзского судовладельца А.Н.Власова (ум.1961) и усилия адвоката Ф.Фузаро. Общине удалось отстоять свой храм, ее положение упрочилось после того, как в 1966 году указом Президента Итальянской Республики приход получил статус юридического лица.
Большая заслуга в налаживании церковной жизни принадлежит протоиерею Иоанну Янкину из Ниццы (ум. 1996 г), cлужившего настоятелем в Санремо с 1963 г и получившего в 1988 г. почетное звание “Amico di Sanremo”.
С 1952 по 1973 гг. ведущую роль в общине играла староста прихода Мария Ефремова, в замужестве Стенсфилд, устроившая на своей вилле Девашан уголок русской культуры. После смерти М.Ефремовой, c 1974 г. общиной руководила Наталья Бурмазович, в замужестве Сперлари, сербского происхождения (ум. 1991). После смерти последней, старостой был Роберто Нобиле (ум. 2014). В настоящее время старостой прихода является Франческо Феррари.
Черногорский мемориал в крипте храма
Первого марта 1921 г. в Антибах (Франция) скончался черногорский король в изгнании Никола Первый из династии Петрович-Негошей. Согласно завещанию, король был погребен в крипте русской церкви “вплоть до торжества истины в черногорском деле”. Скончавшаяся через два года в Антибах королева Милена была погребена рядом со своим супругом. Затем к ним присоединили прах их дочерей Веры и Ксении. Внук короля Николы, бывший король Италии Убмерто Второй, проживавший в изгнании, дал средства на сооружение саркофага из черного мрамора.
В период распада Югославии и роста патриотических настроений в Черногории возникло движение за возвращение праха королей и принцесс на Родину. После совместного решения общины, муниципалитета Санремо и министерства иностранных дел Италии 29 сентября 1989 года в торжественной обстановке четыре гроба были вынесены из русской церкви и отправлены в черногорскую королевскую усыпальницу в Цетинье.
В том же году перед входом в церковь были установлены бюсты Виктора Эммануила Третьего и Елены Черногорской, (которые были изваяны в 1930 г. Е. Монти по модели Ф.Джонсона, а после свержения итальянской монархии помещены в запасники). Вновь водруженные бюсты сопровождены памятной доскoй.
